Entre todos los sentidos que el ser humano emplea en su día a día para comprender su entorno, responder a las necesidades del mismo y en general, llevar a cabo sus actividades como desea, uno de los más importantes, sin lugar a dudas, es el olfato. Este singular y práctico sentido nos permite captar información sobre nuestro medio, los objetos, las personas, etc., en muchos sentidos. Por ejemplo, está comprobado que este sentido nos ayuda a identificar hasta 10.000 olores distintos y categorizarlos en: Fragante, florales, leñosos, frutales, mentolados, refrescantes, dulces, ahumados, rancios, cítricos, entre otros.
No obstante, ¿sabía usted que el olfato es un sentido que está muy relacionado con el campo de la química? Si su respuesta es no, ¡no se preocupe! En este artículo de Amoquímicos nosotros le explicamos cuál es la conexión entre estos dos elementos.
¿Cuál es la relación entre la química y el olfato?
El vínculo entre estos dos conceptos parte de la utilidad que tiene el olfato para identificar sustancias químicas en el entorno. Tenga en cuenta que, todos los olores que percibimos en el ambiente están compuestos por moléculas, mismas que después de llegar a nuestra nariz, pasar por el epitelio olfatorio, los receptores olfativos y demás, hasta termina en el sistema límbico, es decir, la estructura en nuestro cerebro que nos permite: 1. Procesar la información obtenida a través de este sentido; y 2. Determinar e identificar qué aroma transportan esas moléculas en específico. Este proceso, que todo ser humano realiza a diario, ha contribuido a que los expertos definan al olfato, en conjunto con el gusto, como los dos sentidos químicos.
- Sustancias químicas más comunes que identifica el olfato
El olfato puede captar miles de olores y diferenciar, muchos de ellos, fácilmente; esto es gracias a que la estructura tridimensional de la molécula, varía considerablemente dependiendo del olor. Este hecho es el que permite que, cuando llegue al sistema límbico, este pueda identificarlo sin importar que la corriente eléctrica que le envían los receptores olfativos sea la misma para todos los olores. Por ejemplo, entre las sustancias que el ser humano logra identificar sin problemas están:
- Compuestos con oxígeno: ésteres, aldehídos y cetonas como el benzaldehído (lo que genera el olor a almendras), el cinamaldehído (olor a canela), el metil-2-piridilcetona (el olor a palomitas de maíz), el 4-hidroxi-3-metoxibenzaldehído (el olor sintético a vainilla), la geosmina (el olor a lluvia o tierra húmeda), o incluso, el 2-metilundecanal (una sustancia totalmente sintética y parte clave empleada para crear el reconocido olor del perfume Channel N5). Generalmente, estos compuestos con cuatro átomos de carbono son percibidos por el ser humano como aromas frutales.
- Compuestos con nitrógeno: entre las más características están la trimetilamina, la 1,4-butanodiamina (putrecina) y la 1,5-pentanodiamina (cadaverina) estas últimas reconocidas por generar el olor característico a “muerte” de los cadáveres. Además, en esta categoría también se encuentra el amoniaco, misma sustancia que podemos percibir en textiles, materiales plásticos, explosivos, productos de limpieza para el hogar, líquidos refrigerantes, entre otros.
- Compuestos de azufre: El ácido sulfúrico tiene un olor bastante desagradable, pero muy característico, similar a un huevo en descomposición. Este compuesto químico lo podemos identificar de forma sencilla en sustancias como el petróleo crudo, el gas natural, lava volcánica, los desagües, alcantarillas, aguas termales, etc. Además, entre estos compuestos también está la allicina, es decir, la encargada de darle ese olor tan reconocido al ajo; el furilmetanotiol, la sustancia que se percibe cuando se realiza un proceso de tostado al café.
Estos son solo algunos de los olores que nuestro olfato puede percibir. Esperamos que este artículo te haya sido de utilidad para aprender un poco más acerca de otro de los campos en los que la química es una de las disciplinas más importantes. Recuerde que si desea adquirir productos químicos en Colombia de calidad, ¡nosotros somos la opción perfecta! En Amoquímicos, como expertos en la venta de productos químicos, disponemos en nuestro portafolio de diferentes sustancias como amoniaco anhidro, amoniaco líquido, hipoclorito de sodio, soda cáustica, peróxido de hidrógeno, entre otros. ¡Contáctenos ahora!
Artículo tomado de Amoquímicos Colombia S.A.S.
